Mikroplastik został już wykryty w wielu zaskakujących miejscach na Ziemi. Okazuje się, że przeniknął także do atmosfery. Najnowsze badanie wykazało, że może wpływać na powstawanie lodu w chmurach, a to z kolei może przełożyć się na pogodę, a nawet klimat na Ziemi – stwierdzono w informacji serwisu Rp.pl
Mikroplastik to niewielkie cząsteczki tworzyw sztucznych, mniejsze niż 5 mm. Powstają podczas produkcji różnego rodzaju produktów, np. zabawek, żywności czy ubrań. Cząsteczki znaleziono m.in. w głębinach oceanicznych, w ludzkim mózgu, w ciałach żółwi morskich oraz w korzeniach roślin.
Najnowsze badanie wykazało, że mikroplastik, który przedostał się do ziemskiej atmosfery, może przyczyniać się do tworzenia jąder lodu w chmurach. Jaki wpływ może to mieć na pogodę?
Miriam Freedman, profesorka chemii na Pennsylvania State University i Heidi Busse, studentka studiów podyplomowych, przeprowadziły analizę laboratoryjną, która wykazała, że kropelki wody, w których znajduje się mikroplastik, zamarzają w dużo wyższej temperaturze w porównaniu do kropelek bez cząsteczek tworzyw sztucznych.
Badaczki sprawdziły aktywność zamrażania czterech różnych rodzajów mikroplastiku - polietylenu o niskiej gęstości (LDPE), polipropylenu (PP), polichlorku winylu (PVC) i politereftalanu etylenu (PET). Niewielkie cząsteczki zostały zawieszone w małych kropelkach wody, a następnie były powoli schładzane. Okazało się, że średnia temperatura, w której zamarzały, była o 5-10 stopni wyższa niż w przypadku kropelek bez mikroplastiku - czytamy.
Choć uczymy się, że woda zaczyna zamarzać w temperaturze 0 stopni Celsjusza, nie zawsze jest to prawda. Bez elementu, na którym mogłaby zarodkować, np. cząsteczek pyłu, może zostać schłodzona nawet do -38 stopni Celsjusza. W takiej temperaturze zazwyczaj zamarzają krople wody atmosferycznej. Aby proces zamarzania nastąpił w cieplejszych warunkach, w kropli znajdować musi się jakiś materiał, który nie rozpuści się w wodzie. Ta cząstka zapewnia powierzchnię, na której może utworzyć się pierwszy kryształ lodu. Podczas badania 50 proc. kropelek z mikroplastikiem zamarzło w temperaturze -22 stopnie – stwierdzono w badaniu.
Potwierdziło to, że jeśli do kropli zostanie wprowadzony defekt, jądra lodu mogą tworzyć się w wyższych temperaturach. Tym defektem może być nie tylko mikroplastik, ale również kurz lub bakterie. W wypowiedzi dla SciTechDaily Miriam Freedman przyznała, że na ten moment nie wiadomo jeszcze, co to odkrycie oznacza dla pogody i klimatu, niemniej jednak mikroplastik prawdopodobnie już teraz wywiera pewien wpływ - podano.
Okazuje się, że niewielkie cząsteczki mikroplastiku mogą zmieniać opady deszczu oraz wpływać na proces tworzenia się chmur, co przekłada się m.in. na bezpieczeństwo ruchu lotniczego. Chmury w atmosferze składają się z kropelek wody, cząsteczek lodu lub ich mieszanki - napisano.
W środkowej i górnej atmosferze, gdzie temperatury wynoszą od 0 do -38 stopni Celsjusza, kryształki lodu zwykle tworzą się wokół cząstek pyłu mineralnego z suchej gleby lub cząstek biologicznych, takich jak pyłki lub bakterie. Są one ważną częścią całego systemu pogodowego Ziemi, mającego wpływ na opady, temperaturę i klimat – podkreślono.
Freedman wyjaśniła, że chmury na ogół odpowiadają za chłodzenie Ziemi i odbijanie promieni słonecznych, jednak te znajdujące się na pewnych wysokościach mogą powodować efekt ocieplenia, pomagając w uwięzieniu energii emitowanej z Ziemi. Ilość odbitego światła słonecznego zależy od tego, ile wody w stanie ciekłym w porównaniu z lodem zawiera chmura. Jeśli mikroplastik zwiększa obecność cząstek lodu w chmurach, co powoduje zmianę proporcji, może to zmienić wpływ chmur na bilans energetyczny Ziemi - stwierdzono.
Autorki badania przyznają, że na ten moment nie ma pewności co do konkretnych skutków tego zjawiska. „Możemy o tym myśleć na wielu różnych poziomach, nie tylko w kategoriach potężniejszych burz, ale także poprzez zmiany w rozpraszaniu światła, co może mieć znacznie większy wpływ na nasz klimat” - powiedziała Heidi Busse.
Badaczki odkryły również, że starzenie się tworzyw sztucznych wpływa na ich zdolność do tworzenia lodu. W przypadku LDPE, PP i PET zdolność uległa osłabieniu, z kolei w przypadku tworzywa PVC wzrosła, co wynika z niewielkich zmian na jego powierzchni. Autorki mają w planach przeprowadzić kolejne badanie i sprawdzić różne substancje, które są powszechnie dodawane do tworzyw sztucznych. Dzięki temu być może uda się lepiej zrozumieć, w jaki sposób mikroplastik może wpływać na atmosferę Ziemi – napisaano w treści informacji.
„Wiemy, że cały cykl życia tych plastikowych przedmiotów, których używamy każdego dnia, może zmieniać właściwości fizyczne i optyczne chmur, a tym samym w pewien sposób zmieniać klimat, ale wciąż mamy wiele do nauczenia się o tym, co dokładnie one robią” - powiedział Busse. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Environmental Science and Technology” - czytamy w podsumowaniu.
Foto: Polskie Radio // MOHAMED ABDULRAHEEM/Shutterstock.com
Źródło: Rp.pl
Portal internetowy ForumBiznesu.pl
Portal internetowy ForumBiznesu.pl